La gentillesse
Introduction
Steve Sjogren a écrit un livre intitulé Conspiracy of Kindness (une conspiration de la gentillesse). Il a fondé une église à Cincinnati, dans l'Ohio, qui a rapidement connu une forte croissance pour atteindre une moyenne de plus de 7’000 fidèles. Leur devise est : “Des petites choses faites avec beaucoup d'amour changent le monde“. Ils accomplissent des gestes de gentillesse au hasard, comme payer le café d'un inconnu ou écrire un mot de remerciement à un vendeur.
La gentillesse, c'est l'amour en vêtements de travail. En montrant l'amour de Dieu de manière pratique, ils ont découvert le pouvoir de la bonté qui peut apporter des changements positifs, à la fois dans leur vie et dans celle des personnes qui les entourent. La gentillesse inattendue est l'agent de changement humain le plus puissant, le moins coûteux et le plus sous-évalué. Lorsque la gentillesse est exprimée, des relations saines se créent, les liens communautaires sont nourris et les gens sont inspirés pour transmettre la gentillesse.
Psaume 70,1-6
Seigneur, viens vite à mon aide !
70 Chant de David, pris dans le livre du chef de chorale pour que Dieu se souvienne.
2 Ô Dieu, délivre-moi,
Seigneur, viens vite à mon aide !
3 Ceux qui veulent me tuer, qu’ils soient vraiment couverts de honte !
Ceux qui souhaitent mon malheur, qu’ils reculent sans honneur !
4 Ceux qui se moquent de moi en disant « Ha ! Ha ! »,
qu’ils repartent sous le poids de la honte !
5 Mais ceux qui te cherchent, Seigneur,
qu’ils dansent de joie à cause de toi !
Ceux qui t’aiment, toi qui nous sauves,
qu’ils disent sans cesse : « Dieu est grand » !
6 Moi, je suis malheureux et pauvre.
Ô Dieu, viens vite !
Tu es mon secours, mon libérateur.
Seigneur, ne me fais pas attendre !
Commentaire
Faites confiance à la bonté de Dieu
Dieu est bon. Il vous aime. Quels que soient vos besoins actuels, vous pouvez crier à lui et il sera votre aide et votre libérateur.
David prie : « Ô Dieu, délivre-moi, Seigneur, viens vite à mon aide ! » (v.2) Il poursuit : « Moi, je suis malheureux et pauvre. Ô Dieu, viens vite ! Tu es mon secours, mon libérateur. Seigneur, ne me fais pas attendre ! » (v.6) Alors qu’il crie, il se souvient de la bonté de Dieu envers lui dans le passé.
Lorsque je regarde ce passage dans ma Bible et que je vois les appels à l'aide que j'ai écrits dans la marge pendant plusieurs années, je prie :
Prière
Je te remercie tant Seigneur pour ta gentillesse et ton amour. Aujourd'hui, je crie à toi pour ...
Actes 3,1-26
Pierre et Jean guérissent un infirme
3 Un jour, Pierre et Jean vont au temple pour la prière de trois heures de l’après-midi. 2 Près de la porte du temple appelée « la Belle Porte », il y a un homme infirme depuis sa naissance. Chaque jour, on l’apporte et on le dépose là. Il demande de l’argent à ceux qui entrent dans le temple. 3 L’infirme voit Pierre et Jean qui vont entrer, il leur demande de l’argent. 4 Pierre et Jean tournent les yeux vers lui et Pierre lui dit : « Regarde-nous ! » 5 L’homme les regarde avec attention. Il pense : « Ils vont me donner quelque chose. » 6 Pierre lui dit : « Je n’ai pas d’argent, je n’ai pas d’or, mais ce que j’ai, je te le donne : Au nom de Jésus-Christ de Nazareth, lève-toi et marche ! »
7 Pierre prend l’homme par la main droite pour l’aider à se lever. Aussitôt les pieds et les chevilles de l’infirme deviennent solides. 8 Il se lève d’un bond et se met à marcher. Il entre avec Pierre et Jean dans le temple, il marche, il saute, il chante la louange de Dieu. 9 Toute la foule le voit marcher et chanter la louange de Dieu. 10 Les gens le reconnaissent : c’est lui qui était assis à la Belle Porte du temple pour mendier. Alors ils sont effrayés et très étonnés à cause de ce qui est arrivé à l’infirme.
Pierre parle à la foule dans le temple
11 L’homme ne quitte plus Pierre et Jean. Toute la foule est très étonnée, elle court vers eux, le long des colonnes appelées « Colonnes de Salomon ». 12 En voyant cela, Pierre dit à la foule : « Frères israélites, ce qui est arrivé vous étonne ? Pourquoi donc ? Pourquoi est-ce que vous nous regardez de cette façon ? Vous avez l’air de penser : c’est Pierre et Jean qui ont fait marcher cet homme, parce qu’ils sont eux-mêmes puissants et fidèles à Dieu. Mais non ! 13 Le Dieu d’Abraham, d’Isaac et de Jacob, le Dieu de nos ancêtres, a donné de la gloire à son serviteur Jésus. Vous, vous l’avez livré, vous l’avez rejeté devant Pilate. Pourtant celui-ci avait décidé de le libérer. 14 Vous, vous avez rejeté celui qui est saint et juste et vous avez demandé que Pilate vous libère un assassin. 15 Vous avez fait mourir le maître de la vie, mais Dieu l’a réveillé de la mort, nous en sommes témoins. 16 Maintenant, vous voyez cet homme et vous le connaissez : c’est le nom de Jésus qui l’a guéri parce que nous croyons en lui. C’est la foi en Jésus qui lui a donné toute la santé, devant vous tous.
17 « Pourtant, frères, je le sais bien, vous et vos chefs, vous avez agi de cette façon parce que vous ne saviez pas la vérité. 18 Mais Dieu a réalisé ainsi ce qu’il avait annoncé par la bouche de tous les prophètes. Il avait dit que le Messie allait souffrir. 19 Changez donc votre vie et revenez vers Dieu, pour qu’il efface vos péchés. 20 Alors le Seigneur vous donnera des moments de repos et il enverra le Messie qu’il a choisi d’avance pour vous, c’est-à-dire Jésus. 21 Mais pour le moment, il faut que Jésus-Christ reste au ciel, jusqu’au jour où tout sera remis en ordre. Depuis longtemps, Dieu a annoncé cela par la bouche des saints prophètes. 22 En effet, Moïse a dit : “Le Seigneur votre Dieu vous enverra un prophète comme moi, ce sera un de vos frères. Vous écouterez tout ce qu’il vous dira. 23 Ceux qui ne l’écouteront pas ne feront plus partie du peuple de Dieu et ils mourront.” 24 Et les prophètes qui ont parlé depuis Samuel ont tous annoncé, l’un après l’autre, ce qui arrive ces jours-ci. 25 C’est pour vous aussi qu’ils ont parlé. Dieu a fait alliance avec vos ancêtres, quand il a dit à Abraham : “Par les enfants de tes enfants, je bénirai toutes les familles de la terre.” Et cette alliance est pour vous. 26 C’est d’abord pour vous que Dieu a fait venir son serviteur. Il l’a envoyé pour vous bénir, et il détournera chacun de vous de ses mauvaises actions. »
Commentaire
Agissez avec gentillesse envers les personnes dans le besoin
Un seul acte de bonté peut transformer la journée d'une personne, voire sa vie. Comme le dit un vieux dicton, “Soyez gentils, car tous ceux que vous rencontrez mènent un dur combat“. La bonté est l'un des fruits du Saint-Esprit (Galates 5,22). Nous voyons dans ce passage juste après qu'ils ont été remplis du Saint-Esprit, ce qui a plus tard été décrit comme un “acte de bonté“ ou « un bienfait » (Actes 4,9) (Colombe) accompli par Pierre et Jean (3,1-10).
Cet “acte de bonté“ a conduit à une remarquable chaîne d'événements, que l’on peut probablement appeler “puissance d’évangélisation“. Cela a été à l’origine d’une croissance étonnante des églises. C’était les débuts d'une explosion qui allait finalement changer le monde entier.
Si on nous avait demandé de fonder une nouvelle église, je doute que nous l’ayons fait comme ils l’ont fait. Ils n'avaient ni bâtiment, ni argent, ni ressources. Tout a commencé avec une bande de pêcheurs et de percepteurs d'impôts, et un petit nombre de gens qui parlaient en langues ! Pourtant, l'Église a explosé de vie avec une croissance étonnante.
De l'extérieur, les gens étaient attirés par ce qu'ils voyaient se passer à l'intérieur. Ils étaient attirés par la puissance de Dieu, pure, non diluée, qui était libérée par cet “acte de bonté“.
Ces deux personnes étaient en route pour un office – un culte – une messe du soir. En arrivant sur les lieux, ils ont vu une personne dans un grand besoin, qui demandait de l’aide en mendiant. C'est le genre de personne que l'on peut s'attendre à trouver dans les rares endroits où ils peuvent espérer recevoir de la gentillesse.
« On portait un homme qui était infirme depuis sa naissance – chaque jour on l’installait à la porte du temple dite La Belle Porte pour demander l’aumône à ceux qui pénétraient dans le temple » (v.2) (TOB). La porte s'appelait Belle ; pourtant, ce qu'ils voyaient n'était pas ce que le monde considère comme beau – un homme handicapé de naissance, mendiant.
Leur cœur ne s’est pas effondré quand ils ont vu le contraste. Au contraire, leur foi s'est accrue. Ils ont fait quelque chose, ils ont agi. Ils l'ont guéri. Ils ont vu quelqu'un dans le besoin. Ils reconnaissaient la beauté intérieure de chaque être humain. Ils n'avaient pas d'argent, mais Pierre dit : « Je n'ai pas d'argent, je n'ai pas d'or, mais ce que j'ai, je te le donne : Au nom de Jésus-Christ de Nazareth, lève-toi et marche ! » (v.6)
Il y a une grande puissance dans le nom de Jésus. Pour l'esprit hébreu, le nom d'une personne révèle son caractère. Ce n'était pas une formule magique ni une étiquette à la fin d'une prière. C'était la différence entre le ministère de Jésus et celui de ses disciples. Jésus a guéri de sa propre autorité, tandis que les disciples l'ont fait en son nom. Nous sommes nous aussi dépendants de lui. Dans notre faiblesse, vous et moi pouvons continuer à exercer son ministère, en son pouvoir et en son nom.
Non seulement cet homme a été guéri (il marche, il saute, il chante la louange de Dieu, v.8), mais par ailleurs, beaucoup de gens se sont convertis. Ce seul acte de gentillesse a eu un effet étonnant. Les gens « sont effrayés et très étonnés à cause de ce qui est arrivé à l'infirme… Toute la foule est très étonnée, elle court vers eux » (vv.10-11). La démonstration de la puissance de Dieu s'est accompagnée de la proclamation de l'Évangile. Ils ont eu l'occasion de parler de Jésus : sa mort et sa résurrection, et de la nécessité de la foi (vv.14-16).
Notre prédication devrait toujours être centrée sur Jésus. Le deuxième sermon de Pierre, comme le premier, est totalement centré sur Jésus. Il commence par dire : « Israélites, pourquoi vous étonner de ce qui arrive ? ou pourquoi nous fixer, nous, comme si c’était par notre puissance ou notre piété personnelles que nous avions fait marcher cet homme ? » (v.12) (TOB). Pierre ne veut pas que les gens se focalisent sur lui-même, mais plutôt sur Jésus.
Tout son discours porte sur Jésus. Jésus est le « serviteur » de Dieu (v.13), le « saint et juste » (v.14), « le maître de la vie » (v.15) et le « prophète » prédit par Moïse (v.22). Il dit : « Grâce à la foi au nom de Jésus, ce Nom vient d’affermir cet homme que vous regardez et que vous connaissez ; et la foi qui vient de Jésus a rendu à cet homme toute sa santé, en votre présence à tous » (v.16) (TOB).
Pierre annonce la bonne nouvelle de Jésus. Il parle du péché, de la croix, de la résurrection et de la nécessité de se repentir et de se tourner vers Dieu. Il les assure de la promesse de Dieu de pardonner leurs péchés et de rétablir leur relation avec Dieu. Il dit : « Changez donc votre vie et revenez vers Dieu, pour qu'il efface vos péchés. Alors le Seigneur vous donnera des moments de repos » (vv.19-20).
Des “temps de rafraîchissement“ viennent quand on passe du temps en présence de Dieu. Lorsque vous êtes fatigués ou épuisés, vous pouvez vous rafraîchir en passant du temps avec Dieu. Parfois, il faut apprendre à se séparer de l'agitation de la vie et à passer du temps avec Dieu comme l'a fait Jésus. Le Saint-Esprit, dans sa bonté, veut vous apporter des “moments de rafraîchissement“.
Prière
Seigneur, merci car il y a une telle puissance dans le nom de Jésus. Je prie pour avoir l'occasion aujourd'hui de montrer de la gentillesse à quelqu'un et de l'aider, au nom de Jésus.
2 Samuel 9,1-10,19
David accueille chez lui Mefibaal, un fils de Jonatan
9 Un jour, David demande : « Est-ce que quelqu’un de la famille de Saül est encore en vie ? Je voudrais agir envers lui avec bonté, à cause de Jonatan. » 2 Or, la famille de Saül a eu un serviteur appelé Siba. On le fait venir devant le roi. David lui demande : « C’est toi, Siba ? » Il répond : « Oui, c’est moi. » 3 Le roi dit : « Est-ce qu’il existe encore quelqu’un de la famille de Saül ? Je voudrais agir envers lui comme Dieu lui-même, avec bonté. » Siba répond au roi : « Il y a encore un fils de Jonatan. Il est handicapé des deux jambes. » 4 Le roi demande : « Où est-il ? » Siba répond : « Il est chez Makir, le fils d’Ammiel, à Lo-Dabar. »
5 Le roi David l’envoie chercher à Lo-Dabar. 6 Quand Mefibaal, fils de Jonatan et petit-fils de Saül, arrive chez David, il s’incline jusqu’à terre devant lui. David lui dit : « C’est toi, Mefibaal ? » Il répond : « Oui, c’est moi. » 7 David lui dit : « N’aie pas peur ! Je veux agir envers toi avec bonté, à cause de ton père Jonatan. Je te rendrai tous les champs de ton grand-père Saül, et toi, tu mangeras tous les jours à ma table. » 8 Mefibaal s’incline et dit : « Je suis comme un chien mort. Pourquoi veux-tu prendre soin de moi ? »
9 Mais le roi fait venir Siba, serviteur de Saül, et il lui dit : « Je donne à Mefibaal, le petit-fils de ton maître, tout ce qui appartenait à Saül et à toute sa famille. 10 Toi, tes fils et tes serviteurs, vous cultiverez la terre pour lui. Ce que vous récolterez servira à nourrir sa famille, et Mefibaal mangera tous les jours à ma table. » Or, Siba avait 15 fils et 20 serviteurs. 11 Il dit au roi : « Je ferai tout ce que tu me commandes. Mais Mefibaal a l’habitude de manger à ma table, parce qu’il est un petit-fils de Saül. »
12 Mefibaal a un jeune fils, Mika. Tous ceux qui habitent dans la maison de Siba sont au service de Mefibaal. 13 Comme il boite des deux pieds, il s’installe à Jérusalem. Ainsi, il peut aller manger tous les jours à la table du roi.
Les Ammonites couvrent de honte les ministres de David
10 Quelque temps après, Nahach, le roi des Ammonites, meurt, et son fils Hanoun devient roi à sa place. 2 David se dit : « Je vais être bon avec Hanoun, fils de Nahach, comme son père l’a été avec moi. » David envoie alors quelques ministres pour montrer sa sympathie à Hanoun, à l’occasion de la mort de son père. Les ministres de David arrivent dans le pays des Ammonites. 3 Mais les chefs ammonites disent à Hanoun, leur maître : « Si David t’envoie des ministres, à ton avis, est-ce que c’est vraiment pour honorer ton père et te montrer sa sympathie ? Est-ce qu’ils ne cherchent pas plutôt à se renseigner sur notre ville ? Cela leur permettra ensuite de la prendre. »
4 Alors Hanoun fait arrêter les ministres de David : il leur fait raser la moitié de la barbe, couper la moitié de leurs vêtements jusqu’aux fesses, puis on les renvoie. 5 David apprend cela. Il envoie des messagers à la rencontre de ses ministres qui sont couverts de honte. Le roi leur fait dire : « Restez à Jéricho jusqu’à ce que votre barbe ait repoussé, puis revenez ici. »
David combat les Ammonites et les Syriens
6 Les Ammonites comprennent que David ne peut plus les supporter, à cause de ce qu’ils ont fait. Alors ils paient 20 000 soldats des États syriens de Beth-Rehob et de Soba, 1 000 soldats de l’armée du roi de Maaka et 12 000 hommes du pays de Tob. 7 Quand David apprend cela, il envoie contre eux le général Joab et toute une armée de combattants courageux. 8 Les Ammonites vont se ranger à l’entrée de leur capitale pour combattre. Les Syriens de Soba et de Beth-Rehob, ainsi que les soldats de Tob et de Maaka, se trouvent ailleurs dans la campagne. 9 Joab voit que ses soldats et lui doivent attaquer à deux endroits, devant et derrière. Il choisit donc les meilleurs soldats d’Israël et il les place en face des Syriens. 10 Il met son frère Abichaï à la tête du reste de l’armée, et il le place en face des Ammonites. 11 Joab dit à son frère : « Si les Syriens sont plus forts que moi, tu viendras à mon secours. Si les Ammonites sont plus forts que toi, c’est moi qui viendrai t’aider. 12 Sois courageux, combattons courageusement pour notre peuple et pour les villes de notre Dieu. Et que le Seigneur agisse comme il le jugera bon ! » 13 Joab avance avec les soldats qui sont avec lui. Il attaque les Syriens qui fuient devant eux. 14 Les Ammonites voient que les Syriens ont fui. Ils fuient à leur tour devant Abichaï et ils rentrent dans leur ville. Alors Joab arrête de poursuivre les Ammonites et il revient à Jérusalem.
15 Quand les Syriens voient que les Israélites les ont battus, ils rassemblent tous leurs soldats. 16 Hadadézer envoie des messagers chercher les soldats syriens qui habitent de l’autre côté de l’Euphrate. Ils arrivent à Hélam. Chobak, chef de l’armée de Hadadézer, les commande. 17 David l’apprend. Il rassemble tous les soldats d’Israël, il traverse le fleuve Jourdain et va à Hélam. Les Syriens se rangent pour le combat, en face de David. Ils attaquent, 18 mais les Israélites les font fuir. David et ses soldats tuent 700 chevaux qui tirent les chars et 40 000 cavaliers. Ils blessent le général Chobak, qui meurt à cet endroit. 19 Tous les rois sous le pouvoir de Hadadézer voient que les Israélites les ont battus. Alors ils font la paix avec les Israélites et se mettent sous leur pouvoir. Et les Syriens ont peur de revenir aider les Ammonites.
Commentaire
Donnez et recevez de la gentillesse
Dieu a une réserve infinie de bonté. David parle de « la bonté de Dieu » (9,3) (NFC). Quand vous montrez de la gentillesse, c'est une façon d'exprimer la bonté dont Dieu fait preuve envers vous.
David demande : « Est-ce que quelqu'un de la famille de Saül est encore en vie ? Je voudrais agir envers lui avec bonté, à cause de Jonathan. » (v.1). Il demande alors à Ziba : « "Est-ce qu'il existe encore quelqu'un de la famille de Saül ? Je voudrais agir envers lui comme Dieu lui-même, avec bonté." » (v.3)
Mefibaal (Mefibosheth, TOB) n'avait que cinq ans au moment de la mort de son père (4,4) et avait maintenant un jeune fils (9,12). David régnait à Jérusalem depuis au moins sept ans et Mefibaal avait probablement une vingtaine d'années. La bonté dont David fait preuve envers Mefibaal est comme la bonté de Dieu envers nous : infaillible, spontanée et sans limite.
Une fois encore, c'est à une personne porteuse d’un handicap (v.3) que l'on témoigne une gentillesse particulière. David dit à Mefibaal : « N'aie pas peur ! Je veux agir envers toi avec bonté… Je te rendrai tous les champs… et toi, tu mangeras tous les jours à ma table » (v.7).
Ensuite, David cherche d'autres occasions de faire preuve de gentillesse. « Je vais être bon avec Hanoun, fils de Nahach, comme son père l'a été avec moi » (10,2). Malheureusement, comme cela arrive parfois, cette gentillesse a été mal comprise (v.3f). Mais cela ne doit pas nous décourager. Il est naturel et juste de vouloir faire preuve de gentillesse envers les enfants dont les parents ont été particulièrement gentils avec nous.
Mefibaal a dit : « Je suis comme un chien mort. Pourquoi veux-tu prendre soin de moi ? » (9,8). Il avait une mauvaise image de lui-même. Comme beaucoup d'entre nous, il était focalisé sur ses imperfections. Mais Dieu nous bénit en dépit de nos imperfections. Il veut que nous connaissions et expérimentions sa gentillesse illimitée. Ne vous focalisez pas sur ce qui ne va pas – vos péchés, vos défauts, vos faiblesses et vos échecs. En Christ, Dieu vous a donné sa justice et veut déverser sur vous les richesses de sa bonté envers nous en Jésus-Christ (Ephésiens 2,7).
Prière
Seigneur, merci pour la richesse de ta bonté envers moi. Aide-moi à être toujours à l'affût des occasions de faire preuve de gentillesse envers ceux qui sont dans le besoin.
Pippa ajoute
2 Samuel 10,1-19
Nous voyons ici que les Ammonites étaient méfiants et insultants envers les hommes de David qui apportaient de véritables messages de sympathie. Jusqu'alors, ils avaient vécu heureux ensemble. Cependant, leurs actions ont entraîné une guerre et des pertes de vies humaines.
Bien sûr, il est important d'être sages et de faire preuve de discernement. Cependant, nous ne devons jamais devenir cyniques. Il est important de croire le meilleur sur les motivations des autres.
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