Comment lire et comprendre la Bible
Introduction
Pour lire et essayer de comprendre la Bible, vous disposez de trois aides. Premièrement, le Saint-Esprit vit en vous (1 Corinthiens 2,2-16). Deuxièmement, vous avez l'aide de l'Église. Ce serait arrogant de penser que le Saint-Esprit ne me parle qu'à moi. Il a parlé à d’autres dans l'histoire et il continue à parler à son peuple. Paul prie pour que vous soyez « capables de comprendre avec tous les chrétiens » (Éphésiens 3,18). Troisièmement, vous avez l’atout de la raison – votre intellect. Paul encourage chaque personne à être « bien persuadé de ce qu'il pense » (Romains 14,5).
Pour interpréter la Bible, il faut se poser trois grandes questions :
Que dit-elle véritablement ?
L'Ancien Testament est écrit en hébreu (et en araméen), et le Nouveau Testament en grec. Mais on peut être assuré du fait que la plupart des traductions modernes sont fiables et précises.
Qu'est-ce que cela signifie ?
Pour répondre à cette question, il faut se demander : de quel genre de littérature est-il question ? S'agit-il d’historiographie ? De poésie ? De prophétie ? De littérature apocalyptique ? De droit ? De la littérature de Sagesse ? d’Évangile ? Les passages d'aujourd'hui représentent chacun différents genres de littérature (poésie, apocalyptique et histoire), et nous les abordons de ce fait, de manières différentes.
Vous pouvez ensuite vous demander ce que cela signifiait pour l’auteur, et pour ceux qui l'ont lu ou entendu en premier.
Puis demandez-vous : “Est-ce que quelque chose est arrivé par la suite pour modifier notre compréhension ?”. Par exemple, quelle différence la venue de Jésus fait-elle pour notre compréhension des passages de l'Ancien Testament ? En définitive, la Bible ne parle que de Jésus (voir Jean 5,39-40).
Comment cela s'applique-t-il à ma vie ?
Pour éviter qu'elle ne devienne un simple exercice intellectuel, vous devez réfléchir à la manière dont elle s'applique à votre vie quotidienne.
Psaume 144, 9-15
9 Ô Dieu, je veux te chanter un chant nouveau,
jouer pour toi sur la harpe à dix cordes.
10 C’est toi qui donnes la victoire aux rois,
c’est toi qui sauves de l’épée cruelle David, ton serviteur.
11 Sauve-moi, délivre-moi de la main des étrangers !
Ils mentent, ils jurent de dire la vérité,
mais ils ne tiennent pas leurs promesses.
12 Nos fils sont comme des arbres qui ont poussé facilement depuis leur jeunesse.
Nos filles ressemblent aux colonnes sculptées qui décorent les maisons des rois.
13 Nos greniers débordent, remplis de toutes sortes de biens.
Nos moutons se multiplient mille fois, même dix mille fois dans nos champs.
14 Nos bœufs sont bien gras.
Il n’y a pas de trous dans nos murs de défense, plus de départs en exil,
on n’entend plus de cris de douleur sur nos places.
15 Il est heureux, le peuple qui possède tout cela,
il est heureux, le peuple qui a le Seigneur comme Dieu !
Commentaire
Soyez vrais avec Dieu (poésie)
Dieu veut que nous soyons authentiques avec lui. Les psaumes ne sont pas des prières de personnes gentilles utilisant un langage poli. Ils sont souvent bruts, crus ; ce sont des réponses honnêtes, vraies et personnelles faites à Dieu.
Les Psaumes sont écrits dans le langage de la poésie. Le poète Robert Burns a écrit : “Mon amour est comme une rose rouge, rouge”. Il ne le pensait pas littéralement.
Le langage de la théologie implique souvent la comparaison. Lorsque deux choses sont comparées, cela ne signifie pas qu'elles sont semblables à tous égards. Par exemple :
« Que nos fils soient comme des plantes
qui ont poussé tout droit depuis leur jeunesse !
Que nos filles soient aussi belles
que les colonnes sculptées qui ornent les palais ! » (v.12) (NFC)
Les psaumes expriment également des sentiments très humains. Dans notre passage d'aujourd'hui, le psalmiste écrit par exemple :
« De l'épée cruelle, délivre-moi ;
arrache-moi à ces peuples étrangers ;
leur bouche est menteuse
et leur main trahit le serment qu'elle a fait. » (v.11) (NFC)
Il est évident que ce n'est pas vrai que tous les étrangers sont menteurs et trompeurs. Mais les Psaumes expriment parfois de la colère envers Dieu et du ressentiment envers les autres. Cela ne signifie pas que ces sentiments soient justes, mais ils représentent des réponses franches, des sentiments que beaucoup d'entre nous ressentent aussi à différents moments de notre vie.
David était en pleine guerre et était régulièrement attaqué par des citées étrangères. Les conflits armés faisaient partie intégrante de sa réalité, et c'est dans ce contexte qu'il remercie Dieu d'avoir formé ses mains à la guerre. Cela ne signifie pas pour autant que nous devons adopter cette attitude et faire de même. Tant dans le Nouveau que dans l'Ancien Testament, nous sommes censés avoir un amour particulier pour les étrangers et les marginaux.
Cependant, il y a d'autres sentiments dont nous pouvons nous laisser inspirer. Par exemple, les paroles de David au verset 9 nous invitent à adorer. Il poursuit en disant qu'il aspire à la bénédiction de Dieu sur sa famille, son travail et la sécurité de sa nation. Il termine avec ces mots : « Il est heureux, le peuple qui possède tout cela, il est heureux, le peuple qui a le Seigneur comme Dieu ! » (v.15)
Prière
Seigneur merci, tu bénis l'Église – le peuple dont le Dieu est le Seigneur. Je te vénère aujourd'hui et je prie que tu bénisses ma famille, mon travail, mon ministère, ma ville et ma nation.
Apocalypse 8,1-9,12
L’Agneau défait la septième attache du livre
8 L’Agneau défait la septième attache du livre. À ce moment-là, il y a dans le ciel un silence d’environ une demi-heure. 2 Et je vois les sept anges qui se tiennent devant Dieu. Ils reçoivent sept trompettes.
3 Un autre ange vient se placer près de l’autel. Il porte un brûle-parfum en or et il reçoit beaucoup de parfums. Il les offre donc avec les prières de tous ceux qui appartiennent à Dieu, sur l’autel en or qui est devant le siège royal. 4 De la main de l’ange, la fumée des parfums monte devant Dieu avec les prières de tous ceux qui lui appartiennent. 5 Puis l’ange prend le brûle-parfum, il le remplit avec le feu de l’autel et il le jette sur la terre. Alors il y a des coups de tonnerre, des bruits, des éclairs et un tremblement de terre.
Les quatre premières trompettes sonnent
6 Les sept anges qui tiennent les sept trompettes se préparent à en sonner.
7 Le premier fait sonner sa trompette. De la glace et du feu mélangés de sang tombent sur la terre. Le tiers de la terre brûle, le tiers des arbres brûle, et toute l’herbe verte brûle.
8 Le deuxième ange fait sonner sa trompette. Quelque chose comme une grande montagne de feu tombe dans la mer. Le tiers de la mer devient du sang, 9 le tiers des animaux qui vivent dans la mer est tué, et le tiers des bateaux est détruit.
10 Le troisième ange fait sonner sa trompette. Une grande étoile tombe du ciel, elle brûle comme une flamme immense. Elle tombe sur le tiers des fleuves et sur les sources d’eau. 11 L’étoile s’appelle « Poison amer ». Le tiers de l’eau devient amer, et beaucoup de gens meurent, parce que l’eau est empoisonnée.
12 Le quatrième ange fait sonner sa trompette. Le tiers du soleil, le tiers de la lune et le tiers des étoiles sont frappés. Les parties frappées deviennent noires : le jour perd un tiers de sa lumière et la nuit aussi.
13 Je regarde encore. Un aigle vole très haut dans le ciel. Je l’entends crier avec force : « Malheur ! Quel malheur pour les habitants de la terre ! Quel malheur pour eux, quand les trois autres anges feront sonner leurs trompettes ! »
La cinquième trompette sonne
9 Le cinquième ange fait sonner sa trompette. Je vois une étoile qui tombe du ciel sur la terre. Elle reçoit la clé du puits qui conduit au trou sans fond, là où les esprits mauvais sont en prison. 2 L’étoile ouvre le puits du trou sans fond et de la fumée monte. Elle ressemble à la fumée d’un grand feu. Alors le soleil et l’air deviennent sombres, à cause de la fumée du puits. 3 Des sauterelles sortent de cette fumée et elles couvrent la terre. Elles reçoivent le même pouvoir que les scorpions de la terre. 4 On leur défend de faire du mal à l’herbe, aux plantes et aux arbres. Elles ont le droit de faire du mal seulement aux gens qui ne portent pas sur le front la marque de Dieu. 5 Elles n’ont pas le droit de les faire mourir, mais seulement de les faire beaucoup souffrir pendant cinq mois. La douleur qu’elles causent ressemble à la douleur causée par la piqûre des scorpions. 6 À ce moment-là, les gens chercheront la mort et ne la trouveront pas. Ils voudront mourir, mais la mort s’éloignera d’eux.
7 Les sauterelles ressemblent à des chevaux prêts pour le combat. Sur la tête, elles portent quelque chose qui ressemble à des couronnes d’or. Leurs visages sont comme des visages humains. 8 Leurs cheveux sont comme des cheveux de femme, et leurs dents sont comme celles du lion. 9 Elles semblent habillées de fer et le bruit de leurs ailes ressemble au bruit de chars tirés par plusieurs chevaux qui courent au combat. 10 Ces sauterelles ont des queues comme celles des scorpions, avec une pointe piquante. Et c’est avec leurs queues qu’elles peuvent faire du mal aux gens pendant cinq mois. 11 Le roi des sauterelles, c’est l’ange du trou sans fond. En hébreu, il s’appelle Abaddon, et en grec Apollyon, c’est-à-dire « le Destructeur ».
12 Le premier malheur est passé. Après cela, deux malheurs doivent encore venir.
Commentaire
Faites la différence par vos prières (apocalyptique)
La littérature apocalyptique est la littérature des rêves et des visions, des mystères divins et de la fin de l'histoire. Elle est pleine de symboles qui doivent être décodés. Elle nous donne des aperçus de choses qui sont souvent aux limites de la compréhension humaine ; les images compliquées et fantastiques peuvent nous aider à commencer à saisir des choses qui dépassent l'entendement.
La littérature apocalyptique est réputée difficile à interpréter. Dans la Bible, on la trouve à plusieurs endroits – en particulier dans les livres de Daniel et de l'Apocalypse.
De manière assez significative, la lecture du passage apocalyptique d'aujourd'hui n'est pas facile à comprendre. Il semble que ce soit le Christ qui appelle le monde à la repentance et qui avertit du jugement à venir.
Avant le jugement : « Il y a dans le ciel un silence d'environ une demi-heure » (8,1). Pendant cette période de terrifiant suspense, tout le ciel est réduit au silence, représentant peut-être l'occasion pour les prières du peuple de Dieu d'être présentées et entendues par Dieu.
Les sept trompettes (v.2) suggèrent qu'il fait tout ce qui est en son pouvoir pour nous amener à la repentance. Le désir de Dieu est de nous avertir des conséquences inévitables de nos actes. Les quatre premières trompettes annoncent les dommages causés à la nature (vv.6-13). Il est question de catastrophe environnementale (v.7), de chaos dans la création (vv.8-9), de tragédie humaine (vv.10-11) et de dommages causés au cosmos (v.12). Puis les cinquième et sixième anges annoncent des dommages qui concernent les êtres humains (9,1-21).
Au milieu de tout cela, vous pouvez voir l'importance de vos prières. « Un autre ange … reçoit beaucoup de parfums. Il les offre donc avec les prières de tous ceux qui appartiennent à Dieu ... La fumée des parfums monte devant Dieu avec les prières de tous ceux qui lui appartiennent » (8,3-4). L'effet exact des prières n'est pas clair, mais ce qui est clair, c'est que vos prières sont entendues par Dieu. Vos prières sont importantes. Elles font une différence.
Nous vivons dans l'intervalle entre la première et la seconde venue du Christ. Nous voyons que la plupart de ce qui est écrit dans ces chapitres se passe dans notre monde. Notre réponse devrait être la repentance et la prière.
Prière
Seigneur, je veux examiner ma propre vie et me repentir de tous mes péchés connus. Je te remercie d'entendre mes prières et de savoir qu'elles font une différence.
Esdras 1,1-2,67
Cyrus permet aux exilés de rentrer chez eux
1 Pendant la première année où Cyrus, roi de Perse, est roi de Babylone, le Seigneur décide de réaliser la parole qu’il a dite par l’intermédiaire du prophète Jérémie. Il donne à Cyrus l’idée de faire connaître dans tout son royaume, oralement et par écrit, le texte suivant : 2 « Voici ce que déclare Cyrus, le roi de Perse : Le Seigneur, le Dieu qui est au ciel, a mis sous mon pouvoir tous les royaumes de la terre. Il m’a chargé de lui reconstruire un temple, à Jérusalem, dans la province de Juda. 3 Tous ceux parmi vous qui appartiennent à son peuple, je les invite à retourner à Jérusalem, en Juda. Là, qu’ils reconstruisent le temple du Seigneur, le Dieu d’Israël qui est à Jérusalem ! Que leur Dieu soit avec eux ! 4 Partout où les Israélites se trouvent, les gens de l’endroit doivent les aider en leur apportant de l’argent, de l’or et d’autres biens. Ils doivent leur donner aussi des animaux et des offrandes volontaires pour le temple du Dieu, qui est à Jérusalem. »
5 Alors les chefs de famille de Juda et de Benjamin, les prêtres et les lévites se mettent en route pour aller reconstruire le temple du Seigneur, qui est à Jérusalem. Et tous ceux à qui Dieu a inspiré le même désir y vont avec eux. 6 Leurs voisins les aident en leur apportant des ustensiles en argent et en or et d’autres biens. Ils leur donnent aussi des animaux, beaucoup d’objets de valeur, en plus de toutes les offrandes volontaires pour le temple.
7 Nabucodonosor avait pris des ustensiles dans le temple du Seigneur à Jérusalem, et il les avait mis dans le temple de ses dieux. Le roi Cyrus fait rassembler ces objets. 8 Il donne l’ordre à Mitrédath, le responsable des trésors, de les donner à Chèchebassar, prince de Juda. 9 En voici la liste : 30 plats en or, 1 000 plats en argent, 29 couteaux, 10 ainsi que 30 cuvettes en or, 410 cuvettes en argent et 1 000 autres ustensiles. 11 En tout, il y a 5 400 ustensiles en or et en argent. Chèchebassar les emporte tous, quand les exilés quittent la Babylonie pour retourner à Jérusalem.
Liste des Judéens qui reviennent d’exil
2 Nabucodonosor, le roi de Babylone, a déporté les gens de Juda en Babylonie. Beaucoup rentrent à Jérusalem et en Juda. Chacun retourne dans sa ville. 2-35 Ils reviennent d’exil avec Zorobabel, Yéchoua, Nehémia, Seraya, Rélaya, Mordokaï, Bilechan, Mispar, Bigvaï, Rehoum et Baana. Voici leur liste avec le nombre d’hommes pour chaque groupe :
2 172 hommes du clan de Paroch,
372 hommes du clan de Chefatia,
775 hommes du clan d’Ara,
2 812 hommes du clan de Pahath-Moab, de la famille de Yéchoua et de Yoab,
1 254 hommes du clan d’Élam,
945 hommes du clan de Zattou,
760 hommes du clan de Zakaï,
642 hommes du clan de Bani,
623 hommes du clan de Bébaï,
1 222 hommes du clan d’Azgad,
666 hommes du clan d’Adonicam,
2 056 hommes du clan de Bigvaï,
454 hommes du clan d’Adin,
98 hommes du clan d’Ater, de la famille de Yehizquia,
323 hommes du clan de Bessaï,
112 hommes du clan de Yora,
223 hommes du clan de Hachoum,
95 hommes du clan de Guibbar,
123 hommes du village de Bethléem,
56 hommes du village de Netofa,
128 hommes du village d’Anatoth,
42 hommes du village d’Azmaveth,
743 hommes des villages de Quiriath-Yéarim, Kefira et Beéroth,
621 hommes des villes de Rama et Guéba,
122 hommes du village de Mikmas,
223 hommes des villages de Béthel et Aï,
52 hommes du village de Nébo,
156 hommes du village de Magbich,
1 254 hommes du clan d’un autre Élam,
320 hommes du clan de Harim,
725 hommes des villages de Lod, Hadid et Ono,
345 hommes de la ville de Jéricho,
3 630 hommes du village de Senaa.
36 Dans les groupes des prêtres, il y a : 973 hommes du clan de Yedaya, de la famille de Yéchoua, 37 1 052 hommes du clan d’Immer, 38 1 247 hommes du clan de Pachehour, 39 1 017 hommes du clan de Harim.
40 Dans le groupe des lévites, il y a : 74 hommes des clans de Yéchoua, Cadmiel, Binnoui et Hodavia. 41 Dans le groupe des chanteurs du temple, il y a : 128 hommes du clan d’Assaf.
42 Dans le groupe des portiers, il y a : 139 hommes des clans de Challoum, Ater, Talmon, Accoub, Hatita et Chobaï.
43 Dans le groupe des serviteurs du temple, il y a : les gens des familles de Siha, Hassoufa, Tabbaoth, 44 Quéros, Siaha, Padon, 45 Lebana, Hagaba, Accoub, 46 Hagab, Chamlaï, Hanan, 47 Guiddel, Gahar, Réaya, 48 Ressin, Necoda, Gazam, 49 Ouza, Passéa, Bésaï, 50 Asna, Meounim, Nefoussim, 51 Bacbouc, Hacoufa, Harour, 52 Baslouth, Méhida, Harcha, 53 Barcos, Sisra, Téma, 54 Nessia et Hatifa.
55 Dans le groupe de la famille des serviteurs de Salomon, il y a : les gens des familles de Sotaï, Soféreth, Perouda, 56 Yala, Darcon, Guiddel, 57 Chefatia, Hattil, Pokéreth-Hassebaïm et Ami.
58 Dans le groupe des serviteurs du temple et dans celui de la famille des serviteurs de Salomon, il y a en tout 392 hommes.
59 Les gens qui reviennent de Tel-Méla, Tel-Harcha, Keroub, Addan et Immer ne peuvent pas dire exactement si les familles de leurs ancêtres appartiennent bien au peuple d’Israël. 60 En tout, ils sont 652 et ils font partie des familles de Delaya, Tobia et Necoda.
61 Certains prêtres sont dans la même situation : ce sont les hommes des familles de Hobaya, Haccos, et Barzillaï. Cet homme est appelé ainsi parce qu’il s’est marié avec une des filles de Barzillaï, de Galaad. 62 Ils ont cherché les listes où les noms de leurs ancêtres sont inscrits, mais ils ne les ont pas trouvées. Alors ils sont considérés comme impurs, et on leur interdit de servir comme prêtres. 63 Le gouverneur lui-même leur défend de manger des offrandes uniquement réservées à Dieu. Ils doivent attendre qu’un prêtre prenne une décision au moyen de l’Ourim et du Toummim.
64 Ceux qui sont revenus d’exil sont en tout 42 360. 65 Ils ont avec eux 7 337 serviteurs et servantes, 200 chanteurs et chanteuses. 66 Ils ont aussi 736 chevaux, 245 mulets, 67 435 chameaux et 6 720 ânes.
Commentaire
Réalisez le dessein de Dieu pour votre vie (votre histoire)
Dieu a un but pour votre vie. Vous êtes appelés à faire quelque chose de spécial pour lui. Le livre d'Esdras nous montre que même si c'est le plan de Dieu, il y aura beaucoup d'opposition et de résistance. Mais Dieu est avec vous (1,3) et les plans de Dieu finiront par réussir.
Dans le livre d'Esdras, nous nous trouvons sur le territoire plus familier de l'histoire. Les livres historiques de la Bible ne sont pas seulement des comptes rendus de ce qui s'est passé, ils fournissent également des interprétations des événements qu'ils décrivent. L'écriture historiographique a été considérée comme une activité prophétique, à la fois pour enregistrer les faits et pour expliquer ou révéler comment Dieu était à l'œuvre à travers les événements décrits.
Le verset d'ouverture d'Esdras est un excellent exemple de ce lien entre les faits et leur interprétation : « Pendant la première année où Cyrus, roi de Perse, est roi de Babylone, le Seigneur décide de réaliser la parole qu'il a dite par l'intermédiaire du prophète Jérémie. Il donne à Cyrus l'idée de faire connaître dans tout son royaume, oralement et par écrit, le texte suivant » (v.1). (Les inscriptions contemporaines montrent que Cyrus, roi de Perse, a également permis à d'autres nations captives de rentrer chez elles.)
En même temps, l’auteur explique la signification de ces événements historiques. Il souligne comment ils accomplissent la prophétie antérieure de Jérémie selon laquelle l'exil durerait environ 70 ans (Jérémie 25,12 et 29,10). Ce n'est pas seulement une leçon d'histoire ancienne, c'est une révélation de Dieu. Elle nous montre la fidélité de Dieu à son peuple ; elle nous rappelle qu'il est un Dieu qui sauve, et elle démontre comment il commande et contrôle l'histoire.
Les événements qu'Esdras décrit dans ces chapitres se sont déroulés en 536 av. J.-C. Après 70 ans de déclin, de défaite et d'exil, un nouveau départ a eu lieu, le peuple de Dieu ayant été autorisé à rentrer chez lui.
Le décret de Cyrus a permis aux Juifs de revenir et de reconstruire le temple de Jérusalem. Esdras se concentre sur la reconstruction du temple, et Néhémie sur la reconstruction des murs de Jérusalem. Cependant, leurs motivations sous-jacentes se rejoignent. Ils étaient soucieux de la gloire de Dieu et du peuple de Dieu. Tous deux ont à leur manière accompli le dessein de Dieu pour leur vie.
Aujourd'hui, c'est la même chose pour vous. Vous avez un but unique pour votre vie. Nous avons tous des projets différents, en fonction de nos emplois, de nos passions et de nos dons, mais votre motif sous-jacent devrait être le même : un souci de la gloire de Dieu et du peuple de Dieu. Dieu accomplira son dessein pour vous.
Prière
Seigneur, je veux être disponible pour que tu puisses remplir ta mission à mon égard. Que ma vie apporte gloire à ton nom.
Pippa ajoute
Je viens de parcourir la longue liste des noms de ceux qui reviennent d'exil dans Esdras 2. Ils ont compté les gens parce que les gens comptent.
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